El intento de fundación de la Villa del Espíritu Santo
(Extracto del libro «Códice Sonsonate», Dr. Pedro Escalante Arce)
1. Orígenes y contexto del asentamiento de hecho (1552)
La villa de La Trinidad tuvo una antecesora: la villa del Espíritu Santo, fundada en 1552.30 Esta sólo tuvo vida precaria durante aproximadamente un año. Habitada por unos cuantos españoles, surgió por iniciativa de un grupo de comerciantes dirigidos por Antonio Rodríguez. Se decidieron a establecer la población en terrenos realengos a orillas del Cenzúnat, en cuyas márgenes ya alguno de estos mercaderes previamente pudo haber tenido casa levantada, cerca de los pueblos de Tacuzcalco y Nahulingo. Era alcalde mayor de Acajutla, Gonzalo de Alvarado, hermano del adelantado, y con permiso de él podría ser que actuara Rodriguez, aunque tal y como estaba la jurisdicción de Acajutla, sin definirse, era autoridad limitada sólo al puerto. Siendo tan remota la época de Acajutla como sede de alcalde mayor, y tan corto el tiempo que lo fue, no se conoce la manera como López de Cerrato la organizó en un principio. La villa del Espíritu Santo caía en la jurisdicción de Santiago de Guatemala y era allá que tenía que ventilarse la autorización de la nueva población, además de ser la audiencia la que aprobaba de forma definitiva en nombre de la corona, por tener de manera colegiada los atributos y facultades de gobernación. Por esto fue comisionado Cristóbal de Zuleta por los comerciantes, para comparecer en Santiago y obtener permiso y ratificación de lo actuado.40
2. La falta de formalidad legal ante las Leyes de Indias
La villa del Espíritu Santo, aunque tuvo existencia de hecho por algún tiempo no puede considerarse una fundación formal. Unicamente la autorización previa del gobernador podía darle vida legal de conformidad a las leyes de Indias, y en el caso de Los Izalcos el gobernador era el de Guatemala, funciones que correspondían a los magistrados todos, es decir el presidente y los tres oidores. Fue hasta con Juan Núñez de Landecho que una real cédula de 16 de septiembre, 1560, separó a los oidores del gobierno y le concedió al presidente el mando unipersonal.41 El alcalde mayor de Acajutla no contaba entre sus atribuciones autorizar la fundación de una villa de españoles y organizar su ayuntamiento, y si lo hizo, la audiencia no podía dar por bueno lo hecho; era imprescindible atenerse a la ley y cumplir con las formalidades establecidas.
3. Disposición de la Audiencia y relevo de autoridades
Desde varios años se insistía en la necesidad de erigir tal población de españoles en Los Izalcos; la audiencia aprovechó la iniciativa de los comerciantes para proceder a la fundación legal, escoger el sitio más adecuado y así poner al fin orden en los pueblos cacaoteros al reconcentrar a todos los mercaderes enquistados en los pueblos de indios. López de Cerrato envió a Ramirez de Quiñónez para que personalmente procediera a fundar, y con él se encaminaron el obispo y los respectivos séquitos.
Entre el establecimiento de la villa del Espiritu Santo y la de La Trinidad, varias cosas sucedieron. Gonzalo de Alvarado dejó la alcaldía mayor de Acajutla y fue reemplazado por Francisco del Valle Marroquín, deudo cercano de monseñor y casado con una prima hermana de éste, Isabel Ortiz de la Puente. La audiencia, como prólogo a la fundación, ordenó al nuevo alcalde mayor expulsar a todos los comerciantes españoles de la comarca cacaotera de los cuatro Izalcos y asentarlos definitivamente en la nueva villa. Al parecer, en la del Espiritu Santo sólo algunos se habían trasladado y el resto eran renuentes a hacerlo voluntariamente. Del Valle Marroquín acató las órdenes recibidas. En su probanza de méritos y servicios de 1557, en el pliego de preguntas de la información, se dice explícitamente:
4. Probanza de méritos y servicios (1557)
"3. Si saben que siendo el dicho Francisco de Valle alcalde del dicho puerto tomó residencia a Gonzalo de Alvarado que allí había sido alcalde mayor. Y si saben que el dicho Francisco de Valle sacó y echó fuera de los pueblos de Yçalcos, Naholingo, Tacuscalco, a los mercaderes españoles que en ellos estaban poblados, por fuerza y dentro de las casas de los dichos naturales, haciéndoles contra su voluntad muchas vejaciones, molestias, y si saben los testigos que echar a los susodichos fuera de los dichos pueblos fue en grand pro, utilidad, sosiego de los dichos indios quedando libres y para poder entender en sus haciendas, no lo pudiendo antes hacer de temor e por no dejar en sus casas con sus mujeres e hijas a los dichos mercaderes. Digan lo que saben".
"4. Yten si saben que por ser muchos los dichos mercaderes españoles que ansí el dicho Francisco de Valle echó de dichos pueblos, se vinieron a asentar en la ribera de Coçonate cerca de los dichos pueblos por no se apartar del interés y contratación que de ellos se les seguía a donde después el licenciado Pedro Ramírez de Quiñónez, Oidor desta real audiencia les dio traza de pueblo con parecer del Reverendísimo Obispo de Guatemala y la llamó Villa de la Trinidad donde agora están poblados cient vecinos antes más que menos y les dio diertas ordenanzas en las cuales se contiene la orden que en las contrataciones han de tener y guardar los dichos mercaderes en los dichos pueblos. Y si saben los testigos que las dichas ordenanzas son en favor de los dichos naturales y por la disduçión (sic) que antes con ellos se tenía en el comprar y vender".42
5. El desalojo de los pueblos izalqueños y las condiciones geográficas
La decisión de la audiencia fue sacar a todos los comerciantes peninsulares de los pueblos izalqueños, Tecpan Izalco, Caluco Izalco, Nahulingo y Tacuzcalco, a como diere lugar, y personalmente con toda energía lo hizo Francisco del Valle Marroquín, acompañado del alcalde ordinario de Santiago Juan de Guzmán, encomendero de Tecpan Izalco. A pesar de la lluvia, bajo el agua fueron echados los españoles reacios a salir de los pueblos. Tras la expulsión fuéronse a orillas del Cenzúnat, a la villa del Espíritu Santo, a la espera de las autoridades que llegarían a legalizar la situación de la población de mercaderes. El primerizo asentamiento del Espíritu Santo debe haber dado la impresión de un campamento de fortuna, sin levantarse edificación alguna que fuera permanente, apretujados en las riberas del río. Muy cerca, hacia el norte, estaba una pequeña elevación con planicies cortadas por pequeños montes, de los cuales el más alto iba a terminar a orillas de un pequeño riachuelo tributario del Cenzúnat. Estas suaves pendientes ofrecían un mejor lugar para levantar la villa. El clima era un tanto menos caluroso46.
Referencias y Notas al pie de página
39- Lardé y Larín, 1983: 202, establece como fecha posible el 5 de junio, por haberse celebrado ese día de 1552 la festividad de Pentecostés. Rubio Sánchez, 1977: 20.
40- Lardé y Larín, 1983: 202.
41- Muro Romero, 1975: 20. En Guatemala el nombre que se usó fue Juan Núñez de Landecho, en la documentación del AGI siempre aparece como Juan Martínez de Landecho.
42- Gall, 1963: 374.
45- Sáenz de Santa María, 1963: 284, 310.
46- El sitio probable y tradicional de la primitiva villa del Espíritu Santo es el actual barrio de Veracruz.
47- Recopilación, 1973: libro IV, ttuo V,LV.
48- López de Velasco, 1971: 150
Estimación de ubicación del asentamiento de la Villa del Espíritu Santo, según descripción del libro.⏳ Línea de Tiempo: Del Asentamiento de Hecho a la Fundación Legal (1552 - 1553)
Años previos a 1552 | La necesidad de control:
Desde hacía varios años se insistía en las esferas coloniales sobre "la necesidad de erigir tal población de españoles en Los Izalcos". El objetivo era concentrar a los comerciantes dispersos para regular el comercio del cacao y proteger a los indígenas.
5 de junio de 1552 (Fecha probable) | Fundación de hecho de la Villa del Espíritu Santo:
Por iniciativa privada de un grupo de comerciantes liderados por Antonio Rodríguez, y con el supuesto permiso de Gonzalo de Alvarado (alcalde mayor de Acajutla), se establece la población en terrenos realengos a orillas del río Cenzúnat. Nace como una población "de hecho por algún tiempo" pero sin amparo legal formal.
1552 (Transcurso del año) | Búsqueda de legitimidad:
Al percatarse de que la jurisdicción dependía de la Real Audiencia en Santiago de Guatemala, los comerciantes comisionan a Cristóbal de Zuleta para que viaje a la capital a "obtener permiso y ratificación de lo actuado". La villa sobrevive en una "vida precaria durante aproximadamente un año".
1553 (Previo a la refundación) | Relevo de autoridad militar/civil:
Gonzalo de Alvarado deja la alcaldía mayor de Acajutla y es reemplazado por Francisco del Valle Marroquín (pariente del obispo). La Real Audiencia aprovecha la coyuntura para ordenar la refundación legal de la villa y el reordenamiento de la región cacaotera.
1553 (Invierno tropical) | Expulsión violenta de los mercaderes:
Como prólogo a la nueva fundación, Francisco del Valle Marroquín y Juan de Guzmán ejecutan la orden de desalojo forzoso de los mercaderes españoles asentados ilegalmente dentro de los pueblos de indios (Tecpan Izalco, Caluco Izalco, Nahulingo y Tacuzcalco). "A pesar de la lluvia, bajo el agua fueron echados los españoles reacios".
1553 (Días previos a la fundación de La Trinidad) | El "Campamento de fortuna":
Los españoles expulsados se refugian temporalmente en las riberas del Cenzúnat, en lo que quedaba de la Villa del Espíritu Santo. El lugar está hacinado y carece de infraestructuras permanentes.
1553 (28 de mayo, fecha sugerida) | Marcha hacia el norte y Fundación de La Trinidad:
Bajo el mando del oidor Pedro Ramírez de Quiñónez y el acompañamiento del obispo, las autoridades descartan el sitio inundable e incómodo de Espíritu Santo y trasladan el asentamiento hacia una elevación cercana al norte, fundando formalmente la Villa de La Trinidad (actual Sonsonate).
Análisis Estructurado de los Acontecimientos
Análisis y opiniones de Oscar Molina
1. El Conflicto de Jurisdicción: "De Hecho" versus "De Derecho"
El texto expone con claridad la rigidez y las tensiones del aparato administrativo español en las Indias. La Villa del Espíritu Santo nació como una iniciativa estrictamente comercial y local.
El vacío de poder: Antonio Rodríguez buscó el beneplácito del alcalde mayor de Acajutla, Gonzalo de Alvarado. Sin embargo, el texto aclara que la autoridad de este último estaba "limitada sólo al puerto".
La ilegalidad institucional: Bajo las Leyes de Indias, un alcalde mayor no tenía la facultad de autorizar villas ni organizar ayuntamientos. Esa potestad correspondía de forma colegiada a la Real Audiencia de los Confines (el presidente López de Cerrato y sus oidores). Por lo tanto, Espíritu Santo "no puede considerarse una fundación formal", sino un asentamiento irregular que requería obligatoriamente la "autorización previa del gobernador" para cobrar vida legal.
2. El Factor Socioeconómico: El Control del Cacao y los Mercaderes "Enquistados"
La Corona española no buscaba simplemente fundar ciudades por prestigio, sino por control fiscal y social. La región de Los Izalcos era una de las zonas productoras de cacao más ricas del imperio, lo que atrajo a mercaderes peninsulares que se asentaron directamente dentro de las comunidades indígenas.
El texto utiliza una metáfora orgánica muy fuerte al describir a los comerciantes como "enquistados en los pueblos de indios". Esta dispersión impedía que la Corona cobrara impuestos de manera eficiente y propiciaba abusos directos sobre la población nativa.
La centralización de los españoles en un solo núcleo urbano (una "villa de españoles") era la estrategia urbanística colonial para aislar a los mercaderes y someterlos a las leyes fiscales y comerciales del reino.
3. La Dinámica de Poder y la Expulsión Forzosa
Uno de los puntos más dramáticos del extracto es la ejecución de la orden de expulsión dictada por la Audiencia. Para que la nueva villa tuviera éxito, era requisito indispensable vaciar los pueblos de indios de presencia española.
Rigor y violencia del desalojo: La expulsión no fue pacífica ni negociada. Francisco del Valle Marroquín actuó "con toda energía". Las fuentes judiciales de 1557 (Probanza de méritos) confirman que sacó a los mercaderes "por fuerza y dentro de las casas de los dichos naturales, haciéndoles contra su voluntad muchas vejaciones, molestias".
La justificación humanitaria y de orden: El texto justifica esta violencia institucional señalando que el desalojo fue en "grand pro, utilidad, sosiego de los dichos indios", quienes vivían con "temor e por no dejar en sus casas con sus mujeres e hijas a los dichos mercaderes".
El detalle de que "a pesar de la lluvia, bajo el agua fueron echados" demuestra la determinación de las autoridades coloniales por desmantelar el control informal que los mercaderes ejercían en la comarca.
4. Geografía Urbana: Del "Campamento de Fortuna" a la Ciudad Planificada
El fracaso material de la Villa del Espíritu Santo también estuvo ligado a su emplazamiento geográfico inicial, elegido al azar por los comerciantes por su cercanía inmediata a los ríos y caminos comerciales.
Tras ser expulsados de los pueblos, los mercaderes se apretujaron en las riberas del Cenzúnat. El texto describe que este asentamiento original "debe haber dado la impresión de un campamento de fortuna, sin levantarse edificación alguna que fuera permanente, apretujados en las riberas del río". (Físicamente se sitúa en el actual barrio de Veracruz).
La corrección urbanística: Al llegar las autoridades reales (el Oidor Ramírez de Quiñónez y el Obispo), aplicaron los criterios de las ordenanzas de población españolas: buscaron un lugar con mejor ventilación, salubridad y topografía. Decidieron moverse hacia el norte, a una "pequeña elevación con planicies" donde "las suaves pendientes ofrecían un mejor lugar para levantar la villa" y el clima era "un tanto menos caluroso".
La breve y precaria historia de la Villa del Espíritu Santo (1552-1553) es el reflejo de la transición de una Centroamérica dominada por intereses particulares y desordenados de conquistadores/comerciantes, hacia una Centroamérica rígidamente institucionalizada por los funcionarios de la Corona (la Audiencia y la Iglesia). Espíritu Santo no desapareció del todo; fue la raíz humana y geográfica necesaria que obligó a las autoridades a intervenir para dar paso a la formal y definitiva fundación de la SANTÍSIMA TRINIDAD DE SONSONATE.
¿Se logró fundar una iglesia en la Villa del Espíritu Santo?
En este primer asentamiento de hecho a orillas del río Cenzúnat, los comerciantes no construyeron infraestructura formal. El texto señala que el asentamiento "debe haber dado la impresión de un campamento de fortuna, sin levantarse edificación alguna que fuera permanente, apretujados en las riberas del río". En esta etapa no existió ni plaza ni iglesia formal.
Nota: Todo crédito de esta obra literaria se cede al Dr. Pedro Escalante Arce, autor del libro Códice Sonsonate.
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